Ce fils d'émigrant, dont les parents ont fui les progroms d'Europe de l'Est, a été bercé dans sa jeunesse par la musique populaire. En 1934 il intègre, avec son frère Nathan, le groupe Mars affilié à la Fédération des Théâtres Ouvriers de France. Ils créent ensuite un duo, les Frères Marc, sous l'impulsion de Louis Aragon. Ils chantent dans les usines occupées pendant le Front Populaire, montrant leur engagement dans la lutte ouvrière au côté de Jacques Prévert et tant d'autres artistes maintenant reconnus.

Mobilisé, Lemarque joue dans le Théâtre des Armées, puis passe en zone libre et s'installe à Marseille, rentre dans la résistance à la suite de la déportation de sa mère puis est emprisonné. Il aborde la déportation avec la chanson "Vieux Salomon".

Cet aspect de la biographie de Francis Lemarque apporte un éclairage sur le contenu de ses chansons. Il n'a jamais adhéré au Parti Communiste, mais en a pas moins défendu les causes du monde ouvrier.

Après-guerre, Lemarque chante dans des cabarets de Saint Germain des Prés. Il rencontre Yves Montand par l'intermédiaire de Jacques Prévert. Leur collaboration durera de nombreuses années, Lemarque lui écrit de nombreuses chansons dont "A Paris". Le thème de Paris et son éternel l'accordéon revient souvent dans les chansons de Lemarque par des descriptions des quartiers populaires, non sans rappeler un certain Aristide Bruant. Lemarque a été aussi censuré, ce qui peut prêter à sourire de nos jours, et qui pourtant à l'époque était chose courante.

Francis Lemarque est aussi l'auteur de musiques de film "Mimi Pinson", "Le cave se rebiffe" et quelques autres, également de musiques pour la télévision.

Récompensé par le prix de la Rose d'Or d'Antibes pour son disque "Francis Lemarque rencontre Francis Carco", Lemarque fait de nombreuses tournées, puis après quelques années de silence, Jean Ferrat lui demande de participer à ses adieux à la chanson. Il écrit alors avec Georges Coulonges une Histoire de Paris de 1789 à nos jours pour laquelle il reçoit un prix de l'Académie Charles Cros.

En 1994, Francis Lemarque travaille à l'Anthologie de la Chanson Française dont il est un fervent défenseur.

En 1996, il réunit Alain Souchon, Anne Sylvestre Romain Didier et Alain Leprest pour interpréter ses propres compositions. Enfin en 1998, à l'âge de 81 ans il remonte sur la scène du Théâtre de l'Est Parisien pour deux soirées.

Francis Lemarque nous a légué près de mille chansons qui figurent dans notre patrimoine culturel. Chanteur populaire, il a su touché et émouvoir plusieurs générations. Proche et près du peuple, il a décrit les petites gens comme peu de chanteurs ont pu le faire.
 Francis Lemarque nous a quitté le 20 avril 2002, laissant derrière lui quelque mille chansons.

"J'ai la mémoire qui chante"

Chez tous les bons disquaires vous devriez trouver de quoi vous régaler