アミノ酸とは、アミノ基とカルボキシル基の両方の官能基を有する有機化合物のことを指し、私たちの体を構成しているとても重要な栄養素の一つで、身体の約20%を占めているタンパク質をつくっているのがこのアミノ酸といわれています。

つまりアミノ酸はタンパク質の原料であるわけですがこのタンパク質には、身体を動かす生命維持活動のほかに、栄養・血液になったり各種の酵素、ホルモン、抗体となるなど、あらゆる生体内反応に深く関与しており重要な働きを担っています。

たんぱく質を構成しているアミノ酸は20種類あるといわれており、そのうち9種類は体内で合成をすることができないものであるので、食事から摂取をする必要でこれが必須アミノ酸と呼ばれているものです。この必須アミノ酸という言葉はテレビやそのコマーシャルでも良く耳にすることが多いのではないでしょうか？

また、これとは逆に食事から摂取をしなくても他のアミノ酸から体内へ合成することができるアミノ酸が存在します。これを非必須アミノ酸といいます。
激しい運動量を日ごろからこなすアスリート選手などはこの非必須アミノ酸を補充することがとても重要です。
またダイエットにもこのアミノ酸はとても有効で、脂肪を分解して脂肪酸を血中に送り出す働きを持つ分解酵素のリパーゼは脂肪の燃焼を促す作用を持つため、このアミノ酸を含むサプリメントやドリンクを活用することはとても効果的な手段の1つです。

運動や筋肉トレーニング、またダイエットや、アミノ酸と聞いて思い浮かべるものといえばプロテインですが、このプロテインとはタンパク質のことをいうのですが、特に体内に合成できていない必須アミノ酸をバランスを良く含んでおり運動や筋肉トレーニング、またダイエットによって体内の筋肉組織が破壊されたり、タンパク質が分解されるため、運動や筋トレをしない方と比べるとタンパク質の必要量は必然的に高くなります。
そのため、アスリート選手などが良くプロテインを使用しているわけですが、本来であれば自然から成る食品からこうしたアミノ酸を摂取した方が良いと思われる方も多いと思います。

しかし、大量のタンパク質をこうした自然食品からなる食事から摂取するとなると、他の炭水化物や脂質なども同時に大量に摂取してしまうため、こうした余計なカロリーなどは摂取せずに、効率的に、そしてより効果的に筋肉のみを増強させたりアスリートはこうしたプロテインなどのサプリメントを活用しています。

一見、こうしたアスリートの筋肉の増強を行うための手段としてプロテインを連想される方が多いようですが、近年では女性でもこのプロテインを日常的に摂取している方が増えています。

プロテインといっても、様々な種類があり、美容成分のみが豊富に入ったプロテインや、ダイエットをする際に一日に必要な栄養素をこのプロテインで補ったりと、いろいろな目的・用途に応じて使用することが可能で、日本ではこうした試みは最近ですが海外では日常的にこうしたプロテインやサプリメントなどを通じて食生活で補えない栄養素を摂取するといったことが日常的です。

また疲労回復や、肌の健康にも必要な栄養素ともなることから、エナジードリンクなどにも使用されていることが多く、商品化されているそれらの成分一覧量を確認するとイシン、イソロイシン、パリンといったアミノ酸の分岐鎖アミノ酸(BCAA)が配合されているものが多く存在しています。

人間が日ごろ食したタンパク質は、胃や腸で分解されアミノ酸となり体内へ吸収されます。
また、アミノ酸はタンパク質を生成する以外にも、

・持久力向上、疲労回復・軽減
・系商品やシャンプーなどの美容にも効果的
・筋肉量の維持、睡眠、免疫力アップ、アルコール代謝といった健康維持
・血中のアミノ酸濃度から、癌・糖尿病への対策

こうした働きがアミノ酸には期待することができます。
逆にこうしたアミノ酸が不足することで、体内に入った菌やウイルスと戦ってくれる抗菌もタンパク質でできているため、抗体が不足することで免疫力が下がることで風邪やそれに準ずる症状を引き起こす原因となる可能性があり、また血液中のアミノ酸の濃度が不足するので、貧血やめまいといった症状も引き起こいます。

体内に含まれているアミノ酸は20種類以上でまたそれぞれが異なる働きを持っているため、バランスの良い食事をするのと同じくして目的や必要に応じてアミノ酸を補うためのサプリメントやプロテインなどを活用すると良いでしょう。

 アルギニン 、グルタミン

ロイシン、イソロイシン、バリン、アルギニン、グルタミン

リジン、プロリン、アラニン、アルギニン

チロシン、アルギニン、フェニルアラニン、イソロイシン、グルタミン

トリプトファン

プロリン、ヒドロキシプロリン、アルギニン、システイン、オルニチン

これらを参考にしていただき、それぞれの目的に応じたアミノ酸を摂取することをおススメします。

アミノ酸はタンパク質であり、この栄養素を含んでいる食品としては 肉類や魚類、卵、豆類に豊富に含まれており、日本人が日ごろから食する米や麦といった炭水化物にも含まれているといわれています。

既に既述したように、アミノ酸には、必須アミノ酸と非必須アミノ酸など、多くの種類が存在し、それぞれの働きもまた異なるため、バランスよくこの必須アミノ酸を含んでいる食品を食することがとても大切です。

アミノ酸を豊富に含まれている食品

• 牛
• 豚
• 鶏肉
• 鶏卵
• あじ
• さけ
• かつお
• チーズ
• そば
• ベーコン
• シジミ
• 大豆
• キウイ
• 昆布

こうしてみて頂くとお分かり頂けるように、動物性の肉類に多く含まれているのですが、確かにこの動物性の肉類を食することで、良質なタンパク質を摂取することができるますが、肉類には脂質や、コレステロール値を上げる可能性があるため、バランス良く、大豆や、食物繊維、ビタミンを豊富に含んでいる昆布や魚類と合わせることが大切です。

アミノ酸は比較的に副作用を起こすようなことはほとんどない安全な栄養素ですが、過度な摂取を繰り返すと腎臓や肝臓へ多大な負担をきたします。
しかし、こうした過剰な摂取をすればどんな素晴らしい栄養素であっても、身体には毒となり得るのは他の栄養素も同じことなので、気を付けることはバランス良く、過剰な摂取をせずに食事やサプリメントを用いればとても安全な成分です。

アミノ酸には体内にこの生命活動に必須な栄養素が、体内から不足することがないようにするため、アミノ酸プールというアミノ酸を貯め込んでいる場所があります。
しかし、既述したように過剰なアミノ酸摂取により、このアミノ酸プールの限界量を達してあふれてしまった場合、余分なアミノ酸が動物デンプン(グリコーゲン)や脂肪になりメタボリックの原因に繋がる可能性があります。
良く、『プロテインを飲むと太る！』ということを言われる方がいますが、それはこれが要因となっているのだと思います。