葉酸とは妊娠中の妊婦さんには欠かせない栄養素で、葉酸とは水溶性のビタミンB群の一種ですが、ビタミンM、ビタミンB9としても呼ばれます。

この栄養素には細胞を増殖させるためのDNAやRNAといった働きを持つ一方で細胞分裂やその発育に必要とされているのがこの葉酸であるため妊娠を希望する女性や妊娠期の女性は積極的にこの葉酸を体内に摂取すること良いといわれてい。

葉酸のよう(4)さん(3)から4月3日が、葉酸と母子の健康を考える会、として葉酸の日と設定されており、胎児の先天性の障害リスクの軽減を図るために、妊娠する以前となる日ごろから女性はこの葉酸を摂取することを試みる運動がされています。

葉酸にはビタミン以外の栄養素の働きをスムーズにする潤滑油のような効果があるといわれています。また造血のビタミンという名称がつくビタミンB12とこの葉酸による働きから、赤血球の形成や、再生にも深く関係しているといわれ、このどちらが欠けても十分な効果が期待できないといわれております。

しかし葉酸がこのような働きをするにあたってはビタミンCがなければ活性型に変換されないといわれているため、バランスの良い食生活をすることでよりこの葉酸の効果が期待することができるといわれています。

葉酸が如何に女性には欠かすことができない栄養素であるかということはご理解していただけたことと思いますが、葉酸にはその他にも様々な効果に作用するといわれています。

葉酸により期待される効果
貧血予防
細胞の再生効果の向上
動脈硬化の予防

葉酸には悪性貧血の予防にも効果があるといわれていますが、通常の貧血を起こした場合には鉄分不足によるものがそのほとんどであるといわれていますが、悪性貧血の場合は、ビタミンB12が不足していることがその原因であるといわれています。

これは新しい赤血球が生成されている際に葉酸やこのビタミンB12が不足すると赤血球が出来ずに悪性貧血となるといわれているので、葉酸を常日頃から摂取することで貧血の予防にもつなげることができるといわれています。
また、葉酸にはたんぱく質や核酸(DNA・RNA)といった合成物質とも関与しており、人体とは遺伝子の情報を持つDNAにより作られており、このDNAの配列に何かしらの異常をきたしたるすることで、癌や奇形児が生まれるといったことに繋がるといわれています。

そのため細胞分裂が盛んな粘膜や妊娠時にはこの葉酸による細胞の再生効果を上げる働きが非常に重大といわれています。

そして、この葉酸が不足するとホモシステインという悪玉アミノ酸という物質が増えるといわれており、この悪玉アミノ酸が増えることで血管壁に衝突することで動脈を傷つけることで動脈硬化へ繋がるリスクが高まるといわれています。

葉酸は既述したようにビタミンB12と、またビタミンB6でこの悪玉アミノ酸を良いアミノ酸へ変換する働きを持つため、これにより動脈硬化を予防する働きを持つといわれています。
まだ詳しい詳細がわかっていないものの、近年、増加傾向であるうつ病ですが、一般的にはこのうつ病は精神的なストレスなどといった精神的な負担が原因となっているという認識が多く持たれていますが、実は食事の問題なども影響している可能性があると考えられています。

うつ病の可能性が高い人や、該当する患者さんにその栄養が不十分な状態である点があったことから、こうした見解が考えられているのですが、これはうつ病になった結果として、栄養が不十分となった可能性も考えられるため、断定的なことはいいかねますが、心身ともに健康を維持するために、日ごろの食生活から見直していくことは大切です。

葉酸は主に、肉類から魚介類、野菜類、果実類にはほとんど含まれているといわれていますが、より効果的にこの葉酸を摂取するためには注意が必要です。

葉酸はビタミンB群であり、水溶性ビタミンであることから、水に溶けやすく、また熱に弱いことから加熱すると失われる性質を持ち、また光や空気中に長時間放置しても失われてしまうビタミンであるため、良く食する食品に含まれていても、本来の効果や働きを保つためにもなるべく新鮮な状態で食することをおすすめします。

• 鶏、牛、豚レバー
• 田作り
• 菜の花


• 枝豆
• モロヘイヤ
• とうもろこし


• 春菊
• ホウレンソウ
• もろへいや


• ブロッコリー
• アスパラガス
• そら豆
• いちご
• かぶの葉
• アボカド

また特にインスタント食品などの加工食品が多様化され、一般的に日常で食することが多くなった現代では上記にあげた食材を食していたとしても、葉酸が十分に補えていないと場合があり、またアルコールの飲酒や喫煙でも消費されることがわかっているので気を付けて摂取することをおすすめします。

普段よりバランスの良い食生活を送っている方であれば、体内の葉酸不足を心配する必要はありませんが、以下に該当する場合は、意識をして摂取すると良いでしょう。
以下に該当する方は葉酸の摂取をお勧めします。

アルコールを多量に飲酒する
煙草を吸う
妊婦
授乳婦
食事制限によるダイエットをしている
インスタント食品を良く食する

上記6点に該当する場合は、葉酸が不足している可能性が考えられるので、少し葉酸やそれを補うビタミンを摂取することができるような食生活や、サプリンメントによる栄養補充をすると良いかもしれません。

基本的には、この葉酸とは水溶性であることから、過剰に摂取しても、尿などと一緒に排出されるものの気を付けなければならないのが、サプリメントからこの葉酸を摂取する場合です。

サプリメントは手軽に摂取することができる一方、その手軽さゆえに過剰摂取となることが多いといわれており、その場合、不眠症や消化器症状(食欲不振、吐き気)、むくみといった症状が現れる場合があります。